S’il existe historiquement un sport qui a toujours donné un coup de main aux personnes les plus défavorisées, c’est bien la boxe. Pour vaincre leurs démons, certains boxeurs ont trouvé une sorte de thérapie miraculeuse sur le ring.
Il a mendié pour se nourrir
C’est le cas de Amnat Ruenrong (Thaïlande). S’il a été éliminé par Sofiane Oumiha en quarts de finale des JO dans la catégorie des poids légers (-60 kg), sa victoire personnelle, c’est justement sa participation à Rio. Né dans une famille très pauvre à Si Racha, il a vécu une enfance terriblement compliquée. Pour se nourrir, Amnat Ruenrong a été obligé de mendier dans la rue. « J’ai eu une vie très difficile pendant mon enfance », rembobine-t-il dans le Daily Mail.
Dos au mur, Amnat Ruenrong est rapidement tombé dans la délinquance juvénile. En 2007, il s’en est violemment pris à un touriste et sa vie a basculé. La sentence a été terrible pour lui: 15 ans de prison. Les lois en Thaïlande sont devenues plus sévères afin de protéger le secteur touristique. Et Amnat Ruenrong en a payé les pots cassés.
1 défaite en 15 combats
En prison, alors qu’il n’avait jamais mis les gants de sa vie, Amnat Ruenrong a goûté aux bienfaits de la boxe. Sa force de frappe a attiré l’oeil d’un entraîneur de boxe en prison. Après quelques entraînements, il a reçu le feu vert pour participer à des compétitions locales, toujours accompagné par des agents de sécurité.
Amnat Ruenrong, devenu entre-temps champion de Thaïlande dans sa catégorie en 2012, a défendu les couleurs de son pays lors d’un combat FIB organisé à Chicago. Il n’avait que douze combats à son actif. La même année, il a été libéré pour son bon comportement en prison. C’était le début d’une belle histoire pour lui. À cinq reprises, il a ensuite défendu sa couronne mondiale avant de tomber pour la première fois de sa carrière en 2015 (son 15e combat).
« La boxe a changé ma vie »
À 36 ans, soit quatre ans après loupé les JO de Pékin, Amnat Ruenrong a remis les gants. S’il existait quelques doutes sur son état de forme, sa prestation à Rio est une énorme réussite personnelle.
« La boxe a changé ma vie et je ne vais plus jamais penser à mon passé. Maintenant, je ne fais que de bonnes choses dans ma vie », a confié le boxeur thaïlandais au Daily Mail.