Des chercheurs ont réussi à mettre en place des poulets génétiquement modifiés capables de pondre des œufs contenant des médicaments contre l’arthrite et certains cancers.
Les médicaments sont 100 fois moins chers à produire lorsqu’ils sont posés que lorsqu’ils sont fabriqués dans des usines.
Les chercheurs pensent qu’à terme, la production peut être augmentée pour produire des médicaments en quantités commerciales.
Les poulets ne souffrent pas et sont « choyés » par rapport aux animaux de ferme, selon le Dr Lissa Herron, de Roslin Technologies à Edimbourg.
« Ils vivent dans de très grands enclos. Ils sont nourris, abreuvés et soignés quotidiennement par des techniciens hautement qualifiés, et mènent une vie plutôt confortable.
« Pour autant que la poule le sache, il ne fait que pondre un œuf normal. Cela ne nuit en rien à sa santé, il se contente de s’éclipser, de pondre des œufs comme d’habitude. »
Des scientifiques ont déjà montré que les chèvres, les lapins et les poulets génétiquement modifiés peuvent être utilisés pour produire des thérapies protéiques dans leur lait ou leurs œufs. Les chercheurs disent que leur nouvelle approche est plus efficace, produit de meilleurs rendements et est plus rentable que ces tentatives précédentes.
« La production à partir de poulets peut coûter de 10 à 100 fois moins cher que les usines. Nous espérons donc que le coût de fabrication global sera au moins 10 fois plus bas », a déclaré le Dr Herron.
De nombreuses maladies sont causées par le fait que le corps ne produit pas naturellement suffisamment de certains produits chimiques ou protéines. Ces maladies peuvent être contrôlées avec des médicaments contenant la protéine déficiente. Ces médicaments sont produits synthétiquement par des sociétés pharmaceutiques et peuvent être très coûteux à fabriquer.
La Dre Herron et ses collègues ont réussi à réduire les coûts en insérant un gène humain – qui produit normalement la protéine chez l’homme – dans la partie de l’ADN du poulet impliquée dans la production du blanc dans les oeufs du poulet.