Le Japon est aux prises avec une vague de criminalité chez les personnes âgées: la proportion de crimes commis par des personnes de plus de 65 ans augmente régulièrement depuis 20 ans.
Dans une maison de transition à Hiroshima – pour les criminels libérés de prison – Toshio Takata, 69 ans, a dit qu’il avait enfreint la loi parce qu’il était pauvre. Il voulait un endroit où vivre gratuitement, même si c’était derrière les barreaux.
«J’ai atteint l’âge de la retraite et puis j’ai manqué d’argent. C’est alors que j’ai eu l’impression que je pourrais vivre gratuitement si je vivais en prison», dit-il.
« Alors, j’ai volé un vélo et je suis allé au poste de police et j’ ai déclaré avoir volé »
Le plan a fonctionné. Il s’agissait de la première infraction de Toshio, à l’âge de 62 ans, mais les tribunaux japonais traitent un vol mineur de manière sérieuse. Il suffisait donc de lui infliger une peine d’un an.
Petit, mince et avec une tendance à rire, Toshio ne ressemble en rien à un criminel habituel, encore moins à une personne qui menaçait les femmes avec des couteaux. Mais après avoir été libéré de sa première condamnation, c’est exactement ce qu’il a fait.
« Je suis allé dans un parc et je les ai simplement menacées. Je ne voulais pas leur faire de mal. Je leur ai simplement montré le couteau, espérant que l’un d’entre eux appellerait la police. Une autre l’a fait. »
Au total, Toshio a passé la moitié des huit dernières années en prison.
Je lui demande s’il aime être en prison et il souligne un autre avantage financier: sa pension continue d’être versée même pendant qu’il est à l’intérieur.
« Ce n’est pas que j’aime ça, mais je peux y rester gratuitement », dit-il. « Et quand je sors, j’ai économisé de l’argent. Ce n’est donc pas si douloureux. »
Toshio représente une tendance frappante dans la criminalité japonaise. Dans une société remarquablement respectueuse de la loi, un nombre croissant de crimes sont commis par des personnes âgées de plus de 65 ans. En 1997, ce groupe d’âge représentait environ un condamnation sur 20, mais 20 ans plus tard, ce chiffre était supérieur à un sur cinq – un taux bien supérieur à celui des 65 ans et plus par rapport à la population plus du quart du total).
Et comme Toshio, beaucoup de ces personnes âgées sont des récidivistes. Sur les 2 500 personnes âgées de plus de 65 ans condamnées en 2016, plus du tiers avaient plus de cinq condamnations antérieures .
Keiko (son vrai nom) est un autre exemple. Âgée de soixante-dix ans, petite et bien présentée, elle dit aussi que c’était la pauvreté qui l’avait vaincue.
« Je ne pouvais pas m’entendre avec mon mari. Je n’avais nulle part où vivre et aucun endroit où rester. C’est donc devenu mon seul choix: voler », dit-elle. « Même les femmes de 80 ans qui ne peuvent pas marcher correctement commettent des crimes. C’est parce qu’elles ne peuvent pas trouver de la nourriture, de l’argent. »
Le vol, principalement le vol à l’étalage , est de loin le plus grand crime commis par des délinquants âgés. Ils volent la plupart du temps de la nourriture d’une valeur inférieure à 3 000 yens (20 £) dans un magasin qu’ils visitent régulièrement.
Michael Newman, un démographe d’origine australienne de la maison de recherche basée à Tokyo, Custom Products Research Group, souligne qu’il est très difficile de vivre sur le régime de retraite de base « misérable » du Japon.
Dans un article publié en 2016, il calcule que les coûts du loyer, de la nourriture et des soins de santé laisseront les bénéficiaires endettés s’ils n’ont pas d’autre revenu – et c’est avant qu’ils n’aient payé le chauffage ou les vêtements. Dans le passé, il était de tradition que les enfants s’occupent de leurs parents, mais dans les provinces, le manque d’opportunités économiques a poussé de nombreux jeunes à s’éloigner, laissant leurs parents se débrouiller seuls.
« Les retraités ne veulent pas être un fardeau pour leurs enfants et ont le sentiment que s’ils ne peuvent pas survivre avec la pension de l’Etat, alors le seul moyen de ne pas être un fardeau est de se jeter en prison », dit-il. .
La récidive est un moyen « de retourner en prison » où il y a trois repas par jour et pas de factures, dit-il.
« C’est presque comme si tu étais sorti, alors tu te replonges dedans. »
Newman souligne que le suicide devient également plus courant chez les personnes âgées – une autre façon pour elles de s’acquitter de ce qu’elles peuvent considérer comme « leur devoir de se retirer ».
Zertine Dabo