Une récompense en espèces a été offerte à toute personne assez courageuse pour tenter d’enlever un pneu autour du cou d’un crocodile. L’animal a la tête coincée dans la prison de caoutchouc depuis au moins 2016 et les efforts antérieurs pour l’attraper se sont révélés infructueux. On craint que le pneu ne puisse un jour étrangler le reptile alors que la bête grandit encore. Maintenant, les autorités locales de Sulawesi central, en Indonésie, ont offert une récompense non spécifiée à quiconque peut «sauver le crocodile du pneu».
Le reptile de quatre mètres de long vit dans les eaux qui relient la baie de Palu à la rivière Palu. L’Agence centrale de conservation des ressources naturelles de Sulawesi (BKSDA Central Sulawesi) a annoncé le concours et a déclaré qu’elle espérait que le crocodile pourrait être libéré cette année. Le chef de l’agence, Hasmuni Hasmar, a déclaré qu’une organisation à but non lucratif d’Australie avait précédemment aidé à attraper le reptile mais en vain. D’autres écologistes locaux ont essayé de l’attirer sur la terre ferme en utilisant du poulet comme appât, mais le crocodile n’a montré aucun intérêt. M. Hasmar n’a pas précisé combien ils paieraient mais a ajouté: « Une récompense sera donnée à toute personne qui peut libérer le malheureux reptile. » Il a également souligné qu’il ne voulait pas que les amateurs prennent des risques et ne voulait que des personnes ayant une formation en sauvetage de la faune. Il a déclaré: « Nous demandons au grand public de ne pas s’approcher du crocodile ou de perturber son habitat ».
Les responsables de la faune craignent particulièrement que le pneu – qui proviendrait d’un scooter Vespa jeté dans l’estuaire – étrangle le crocodile s’il n’est pas retiré de toute urgence. Les craintes pour sa sécurité se sont intensifiées lorsqu’une vidéo l’a montré à bout de souffle en 2018. Un responsable de l’agence a déclaré à l’époque: « Son corps grossit et le pneu qui devrait mesurer 14 pouces l’étouffe. « Si le pneu n’est pas retiré immédiatement, il étranglera le crocodile à cause de sa croissance corporelle. »
Camille Legaré