Le nombre de cas confirmés de coronavirus grimpe vers deux millions dans le monde, mais de nombreux autres pourraient avoir le virus.
En effet, un grand nombre de personnes ne présente aucun symptôme.
Une étude récente publiée par le British Medical Journal a suggéré que jusqu’à 78% des personnes infectées peuvent être asymptomatiques.
Le document provient de l’analyse de données collectées publiées quotidiennement par les autorités chinoises à partir du 1er avril sur le nombre de nouveaux cas de coronavirus dans le pays.
Il indique que «un total de 130 des 166 nouvelles infections (78%) identifiées dans les 24 heures de l’après-midi du mercredi 1er avril étaient asymptomatiques».
De plus, les 36 cas symptomatiques «impliquaient des arrivées d’outre-mer» selon la Commission nationale chinoise de la santé.
Tom Jefferson, épidémiologiste et chercheur honoraire au Center for Evidence-Based Medicine de l’Université d’Oxford, a déclaré que ces détails étaient «très, très importants».
Il a déclaré au BMJ: «L’échantillon est petit et davantage de données seront disponibles. De plus, on ne sait pas exactement comment ces cas ont été identifiés. Mais disons simplement qu’ils sont généralisables. Et même s’ils sont à 10%, cela suggère que le virus est partout. Si – et j’insiste, si – les résultats sont représentatifs, alors nous devons nous demander: Pourquoi diable allons-nous nous enfermer? »
À terme, des tests d’anticorps à grande échelle seront en mesure de montrer combien de personnes qui ont déjà souffert de covid-19, présentent ou non des symptômes.
Citant des données classifiées, le South China Morning Post a rapporté que la Chine avait déjà trouvé plus de 43 000 cas d’infection asymptomatique grâce à la recherche des contacts.
La suggestion de porteurs asymptomatiques concorde avec les données de Sergio Romagnani, professeur d’immunologie clinique à l’Université de Florence, qui a examiné les porteurs en Italie. Les Romagnani ont mené des recherches à partir de tests généraux dans un village complètement isolé d’environ 3 000 personnes dans le nord de l’Italie, qui ont montré que le nombre de personnes présentant des symptômes de covid-19 a chuté de plus de 90% en 10 jours en isolant les personnes symptomatiques et celles asymptomatiques.
Si les données sont exactes et que de si vastes quantités de personnes dans le monde sont asymptomatiques, les rédacteurs du BMJ pensent que le verrouillage actuellement en vigueur dans le monde est vain.
Dans un article sur le site Web du Center for Evidence-Based Medicine, Jefferson et Carl Heneghan, directeur du centre et rédacteur en chef de BMJ EBM, écrivent: « Il ne fait aucun doute que covid-19 peut être beaucoup plus largement propagé que certains peut croire. Le verrouillage va faire faillite à nous tous et à nos descendants et il est peu probable à ce stade de ralentir ou d’arrêter la circulation virale alors que le génie est sorti de la bouteille. La situation actuelle se résume à ceci: l’effondrement économique est-il un prix à payer pour arrêter ou retarder ce qui est déjà parmi nous? »
Camille Legaré