Les scientifiques ont inventé une machine qui convertit les signaux Wi-Fi en électricité pour alimenter des appareils sans batterie.
Le résultat final est un petit appareil bidimensionnel alimenté uniquement par les ondes Wi-Fi qui le traversent.
Selon les chercheurs, le Wi-Fi pourrait devenir une source d’énergie généralisée grâce à un semi-conducteur de pointe convertissant le signal en courant continu utile.
Les antennes dites «rectennas» convertissent les ondes de courant alternatif (AC) en tension continue, ce qui est plus utile pour l’électronique.
Un nouveau type de rectenne capture les ondes Wi-Fi transportant le Wi-Fi et les convertit en énergie sans fil à l’aide du semi-conducteur.
L’équipe, du MIT, affirme que l’appareil pourrait alimenter l’électronique de grande surface, les appareils portables et même les appareils médicaux pour transmettre des données aux médecins.
« Nous avons mis au point un nouveau moyen d’alimenter les systèmes électroniques du futur – en exploitant l’énergie Wi-Fi de manière facilement intégrée dans de grandes zones – pour apporter de l’intelligence à chaque objet autour de nous », a déclaré le professeur Tomás Palacios, co-auteur de l’étude.
« Une telle conception a permis de créer un appareil totalement flexible et suffisamment rapide pour couvrir la plupart des bandes de radiofréquences utilisées par nos appareils électroniques quotidiens, notamment le Wi-Fi, le Bluetooth, la LTE cellulaire et bien d’autres », a déclaré le postdoctoral l’étude, Xu Zhang, a déclaré.
Le Dr Zhang a réussi à trouver un moyen de rationaliser ce processus et de rendre la transition du CA au CC plus efficace en diminuant la capacité du système.
Les chercheurs affirment que ce processus permet à l’appareil sans batterie de capturer et de transformer de manière passive les signaux Wi-Fi en une alimentation CC utile.
Les chercheurs affirment que le semi-conducteur est flexible et qu’il peut être fabriqué selon un procédé « rouleau à rouleau » pour couvrir de très grandes surfaces, potentiellement des murs ou des plafonds.
Parmi les premières applications prometteuses du projet rectenna proposé, citons l’alimentation de dispositifs électroniques souples et portables, de dispositifs médicaux et de capteurs pour «l’Internet des objets», un réseau d’appareils tels que les véhicules et les appareils domestiques contenant des composants électroniques, des logiciels, des actionneurs et une connectivité.
Dans les expériences, l’appareil des chercheurs peut produire environ 40 microwatts d’énergie lorsqu’il est exposé aux niveaux de puissance typiques des signaux Wi-Fi (environ 150 microwatts).
C’est assez de puissance pour allumer un écran mobile.
Jesús Grajal, chercheur à l’Université technique de Madrid, explique également le potentiel de la transmission de données de dispositifs médicaux implantables.
Par exemple, les chercheurs commencent à mettre au point des pilules pouvant être avalées par les patients pour transférer les données de santé sur un ordinateur à des fins de diagnostic.
«Idéalement, vous ne voulez pas utiliser de batteries pour alimenter ces systèmes, car si elles présentaient une fuite de lithium, le patient pourrait mourir», explique le Dr Grajal.
« Il est bien préférable de récupérer l’énergie de l’environnement pour alimenter ces petits laboratoires situés à l’intérieur du corps et communiquer des données à des ordinateurs externes. »