La « cellule d’origine » supposée déclencher tous les types de cancer et permettre à la maladie de se propager a été découverte, affirment les scientifiques.
Des tests de laboratoire ont montré que la cellule blâmait la mort, et s’évanouissait comme un zombie pour se déchaîner et créer une tumeur.
Des chercheurs de l’université de Salford ont décrit leur découverte comme une tentative de trouver la proverbiale « aiguille dans une botte de foin ».
Mais les résultats, qui visaient à réécrire des manuels médicaux sur la croissance du cancer, pourraient porter un coup dur aux traitements existants, tels que la chimiothérapie.
Le professeur Michael Lisanti, auteur de l’étude, a déclaré: « Nous devrons peut-être appuyer sur le bouton de réinitialisation pour savoir comment nous traitons le cancer avec des médicaments. »
Il a ajouté: «Les scientifiques parlent du cancer provoqué par la régénération de cellules mourantes, appelées« cellules zombie ».
Deux échantillons de tumeurs mammaires humaines ont été examinés dans le cadre de l’étude.
Les scientifiques ont utilisé des marqueurs fluorescents pour isoler les cellules les plus énergétiques prélevées dans les échantillons du laboratoire.
Une infime proportion des cellules – maintenant désignées comme cellules souches cancéreuses énergétiques (eCSC) – avaient beaucoup plus d’énergie que les autres.
Ils avaient également plus de «souillure» – capacité de créer une tumeur – et de hauts niveaux de prolifération – augmentation rapide en nombre.
À l’heure actuelle, on ignore comment les cellules malhonnêtes sont capables de sortir de la sénescence – un processus lié au vieillissement qui provoque le gel et la multiplication des cellules en fin de vie -, des nouveaux tests sont nécessaires pour prouver toute théorie.
Mais les chercheurs pensent que les eCSC peuvent utiliser des antioxydants et les mitochondries – la centrale cellulaire – pour lancer une attaque.
Le professeur Lisanti a déclaré: «Cela ressemble à trouver une aiguille dans une botte de foin, ce qui nous donne une nouvelle fenêtre sur le cancer et sur la manière dont nous pourrions l’arrêter. »
La plupart des patients atteints de cancer meurent à cause de la propagation des cellules tumorales vers des sites distants, appelés métastases.
«Il est de plus en plus évident que les cellules souches du cancer métastatique, alimentées par les mitochondries, sont responsables. »
Pourtant, la plupart des chimiothérapies ciblent les cellules cancéreuses en masse. Certaines chimiothérapies augmentent même la prolifération des cellules souches cancéreuses.
Le cancer métastatique, appelé stade quatre, n’est souvent pas curable. La plupart des traitements existent uniquement pour prolonger la vie d’un patient.
Camille Legaré