Alexei Leonov, un cosmonaute de l’ère soviétique qui a été le premier à effectuer une sortie dans l’espace en 1965, est décédé vendredi à Moscou à l’âge de 85 ans des suites d’une longue maladie.
L’agence spatiale russe Roscosmos a déclaré qu’elle était attristée par l’annonce du décès du « cosmonaute No 11 », qui avait été décoré à deux reprises du plus grand honneur du pays, le héros de l’Union soviétique.
Leonov était un ami proche de Youri Gagarine, le premier humain à se rendre dans l’espace extra-atmosphérique en 1961.
Leonov s’entraîna avec Gagarine et fut sélectionné pour la première sortie dans l’espace. L’Union soviétique et les États-Unis, ennemis de la Guerre froide sur Terre, étaient enfermés dans une course effrénée à la conquête de l’espace.
En 1965, Leonov est entré dans l’histoire en quittant un engin spatial lors de la mission Voskhod 2 pour une sortie dans l’espace de 12 minutes et neuf secondes.
«Je me suis gentiment retiré et ai quitté le navire», a déclaré en 2015 Leonov, alors âgé de 80 ans.
« (Il y avait) un noir d’encre, des étoiles partout et le soleil si brillant que je pouvais à peine le supporter », a-t-il ajouté.
Attaché à l’engin par une longue corde de 16 pieds, il contempla avec émerveillement la géographie de la Terre étendue au-dessous de lui, sa patrie parfaitement visible.
«J’ai parfaitement filmé la Terre, le Caucase, la Crimée, la Volga. C’était beau, dit-il.
Camille Legaré