Deux jours après l’enterrement de cinq scientifiques nucléaires russes après avoir été tués au cours de «tests de roquettes», le mystère entourant les super-armes testées s’est approfondi.
L’explosion meurtrière sur un champ de tir d’armes navales dans le nord-ouest de la Russie a provoqué une flambée des niveaux de rayonnement et déclenché l’évacuation d’un village voisin.
Mais l’ordre des locaux de se défaire a été annulé bizarrement.
Le mystérieux accident survenu en mer Blanche la semaine dernière, ainsi que des informations différentes ou contradictoires fournies par les autorités russes, ont permis de spéculer sur ce qui s’est exactement passé.
Le type d’arme en cause n’est pas clair non plus, et l’explosion du 8 août a même permis de faire des comparaisons avec la catastrophe de 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl.
Des experts en armement se sont demandé si la Russie cachait une super-arme nucléaire mortelle à la suite d’une série d’événements étranges, dont l’annonce mardi par l’armée russe d’un ordre d’évacuation du village reculé de Nyonoksa, sur la mer Blanche, près du polygone d’essais de la marine.
Le ministère de la Défense russe a été le premier à prendre connaissance de l’explosion. L’explosion d’un moteur de fusée à propergol liquide a tué deux personnes et en a blessé six autres.
Les autorités ont affirmé qu’aucune radiation n’avait été émise, bien que l’administration de la ville de Severodvinsk ait signalé une brève augmentation des niveaux de radiation – une contradiction rappelant des dissimulations de catastrophes telles que Tchernobyl à l’époque de l’Union soviétique.
Deux jours plus tard, l’agence nucléaire russe contrôlée par l’Etat, Rosatom, a reconnu que l’explosion s’était produite sur une plate-forme offshore lors d’essais d’une « source d’énergie à isotope nucléaire », qu’elle avait tué cinq ingénieurs nucléaires et en avait blessé trois autres.
Mais on ne sait toujours pas si ces victimes s’ajoutaient aux morts et aux blessés précédents.
Les autorités russes ont ensuite fermé une partie de la baie de Dvina à la navigation pendant un mois, une tentative apparente d’empêcher les étrangers de participer à une opération visant à récupérer les débris de missile.
Lundi, les habitants de Nyonoksa ont été invités à quitter le village pendant plusieurs heures.
Mais l’ordre a été rapidement annulé par l’armée, qui a déclaré avoir annulé des activités sur le champ de test de la marine qui justifiaient l’ordre d’évacuation initial.
Le gouverneur de la région d’Arkhangelsk, Igor Orlov, a déclaré « qu’il n’y a pas d’évacuation » et a affirmé que certains reportages dans les médias faisant état de l’incident cherchaient à semer la panique.
Le 10 août, Rosatom a déclaré dans un communiqué: «Cinq membres du personnel de Rosatom sont morts et trois autres personnes ont été blessées dans un tragique accident survenu lors d’essais sur un système de propulsion liquide à l’aide d’isotopes dans une installation militaire de la région d’Arkhangelsk.
« Nous offrons nos plus sincères condoléances et tout le soutien possible aux familles et aux amis de ceux qui sont décédés. Les blessés ont été admis à l’hôpital et sont sous traitement. Nos pensées vont aux proches de toutes les personnes touchées. »
Lundi, les cinq scientifiques nucléaires décédés, Alexei Vyushin, Evgeny Korataev, Vyacheslav Lipshev, Sergey Pichugin et Vladislav Yanovsky, ont été enterrés à Sarov, une ville abritant le principal centre de recherche sur les armes nucléaires de Russie.
Le directeur scientifique de l’institut, Viatcheslav Soloviev, a déclaré: «La mort des employés est une perte amère pour le centre nucléaire et pour Rosatom. Les testeurs sont des héros nationaux, l’élite. Leur travail est complexe et associé au danger, ils testent parfois dans des conditions incroyablement difficiles. C’est le risque professionnel qu’ils prennent, comprendre la responsabilité des tâches. »
Le missile « Skyfall »
Ni le ministère de la Défense, ni Rosatom n’ont identifié le type d’arme qui a explosé au cours de l’essai.
Selon la déclaration de Rosatom, l’explosion s’est produite lors d’essais d’une « source d’énergie à isotopes nucléaires », ce qui a conduit les observateurs à conclure qu’il s’agissait du « Burevestnik » ou du « Storm Petrel », un missile de croisière à propulsion nucléaire.
L’OTAN a nommé le missile « Skyfall ».
Le missile a été révélé pour la première fois par le président russe Vladimir Poutine dans son discours sur l’état de la nation en 2018, ainsi que par d’autres armes catastrophiques.
Le président Donald Trump a soutenu cette théorie lundi en tweetant: « L’explosion du missile russe « Skyfall » inquiète les gens au sujet de l’air autour des installations et bien au-delà. Pas bon! »
Trump s’est vanté que « les États-Unis apprennent beaucoup de l’explosion d’un missile en Russie. Nous avons une technologie similaire, bien que plus avancée. »
L’Amérique et l’Union soviétique ont travaillé sur les missiles à propulsion nucléaire dans les années 1960, mais ils ont abandonné ces conceptions jugées trop instables et dangereuses pour être exploitées.
Camille Legaré